水杉（學(xué)名：Metasequoia glyptostroboides Hu & W. C. Cheng）：杉科。落葉喬木，小枝對生，下垂。葉線形，交互對生，假二列成羽狀復(fù)葉狀，長1-1.7厘米，下面兩側(cè)有4-8條氣孔線。雌雄同株。球果下垂，近球形，微具4棱，長1.8-2.5厘米，有長柄；種鱗木質(zhì)，盾形，每種鱗具5～9種子，種子扁平，周圍具窄翅。
水杉這一古老稀有的珍貴樹種為我國特產(chǎn)，僅分布于四川石柱縣及湖北利川縣磨刀溪、水杉壩一帶及湖南西北部龍山及桑植等地海拔750-1500米、氣候溫和、夏秋多雨、酸性黃壤土地區(qū)。在河流兩旁、濕潤山坡及溝谷中栽培很多，也有少數(shù)野生樹木，常與杉木、茅栗、錐栗、楓香、漆樹、燈臺(tái)樹、響葉楊、利川潤楠等樹種混生。
水杉是世界上珍稀的孑遺植物。遠(yuǎn)在中生代白堊紀(jì)，地球上已出現(xiàn)水杉類植物，并廣泛分布于北半球。冰期以后，這類植物幾乎全部絕跡。在歐洲、北美、和東亞，從晚白堊至新世的地層中均發(fā)現(xiàn)過水杉化石，二十世紀(jì)四十年代中國的植物學(xué)家在湖北、四川交界的謀道溪（磨刀溪）發(fā)現(xiàn)了幸存的水杉巨樹，樹齡約400余年。后在湖北利川縣水杉壩與小河發(fā)現(xiàn)了殘存的水杉林，胸徑在20厘米以上的有5000多株，還在溝谷與農(nóng)田里找到了數(shù)量較多的樹干和伐兜。隨后，又相繼在四川石柱縣冷水與湖南龍山縣珞塔、塔泥湖發(fā)現(xiàn)了200~300年以上的大樹。
水杉有"活化石"之稱。它對于古植物、古氣候、古地理和地質(zhì)學(xué)，以及裸子植物系統(tǒng)發(fā)育的研究均有重要的意義。我國在湖北利川設(shè)立了水杉種子站，建立了種子園，加強(qiáng)了母樹的管理，對5000多株林木進(jìn)行逐株建檔，采取了砌石岸、補(bǔ)樹洞、開排水溝、防治病蟲害等保護(hù)措施，并加速育苗和造林。龍山、石柱對水杉大樹采取了掛牌保護(hù)。水杉天然更新弱，應(yīng)特別注意保護(hù)幼苗，促進(jìn)其生長，避免殘存的水杉林被其它樹種所更替。全國許多地區(qū)都已引種，尤以東南各省和華中各地栽培最多。亞洲、非洲、歐洲、美洲、拉丁美洲等50多個(gè)國家和地區(qū)已引種栽培。
水杉是喜光性強(qiáng)的速生樹種，對環(huán)境條件的適應(yīng)性較強(qiáng)。自水杉被發(fā)現(xiàn)以后，尤其在解放以后，我國各地普遍引種，北至遼寧草河口、遼東半島，南至廣東廣州，東至江蘇、浙江，西至云南昆明、四川成都、陜西武功，已成為受歡迎的綠化樹種之一。湖北、江蘇、安徽、浙江、江西等省用之造林和四旁植樹，生長很快。國外約50個(gè)國家和地區(qū)引種栽培，北達(dá)北緯60度的列寧格勒及阿拉斯加等地，在零下34℃及47℃的低溫條件下能在野外越冬生長。
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