銀杉（學名：Cathaya argyrophylla Chun et Kuang）：樹皮暗灰色。大枝平展，小枝節(jié)間的上端較粗，或少數(shù)側(cè)生小成距狀。葉枕近條形，稍隆起，頂端具近圓形、圓形或近四方狀的葉痕，其色較淡。葉條形，多少鐮狀彎曲或直，先端圓，基部漸窄成不明顯的葉柄，上面深綠色，被疏柔毛，沿凹陷的中脈有較密的褐色短毛。雄球花開放前長橢圓狀卵圓形，盛開時穗狀圓柱形，近于無柄，基部圍繞的苞片半透明膜質(zhì)，背面凸起，邊緣具不規(guī)則的鋸齒，雄蕊黃色，雌球花基部無苞片，卵圓形或長橢圓狀卵圓形，珠鱗近圓形或腎狀扁圓形，黃綠色，苞鱗黃褐色，三角狀扁圓形或三角狀卵形，先端具尾狀長尖，邊緣波狀有不規(guī)則的細鋸齒。
球果成熟前綠色，熟時由栗色變暗褐色，卵圓形、長卵圓形或長橢圓形，近圓形或帶扁圓形至卵狀圓形，背面密被微透明的短柔毛；種子略扁，斜倒卵圓形，基部尖，橄欖綠帶墨綠色，有不規(guī)則的淺色斑紋，種翅膜質(zhì)，黃褐色，呈不對稱的長橢圓形或橢圓狀倒卵形。
為中國特產(chǎn)的稀有樹種，生于海拔940~1870米地帶的局部山區(qū)，如闊葉林中和山脊地帶等。分布于中國廣西、湖南、重慶、湖北、貴州等等。
銀杉生長需要一定光照，但林中銀杉一般幾株至20株，有的僅1株，容易被生長快的闊葉樹所蔭蔽，導致幼苗、幼樹的死亡和影響林木的生長發(fā)育，若不采取保護措施，將會被生長較快的闊葉樹種更替而陷入滅絕的危險。5月開花授粉，翌年6月受精，球果10月成熟。球果卵圓形，淡褐色或綠褐色。種子暗綠色。中國特有孑遺種。
銀杉分布區(qū)位于氣候潮濕，年均溫8.4-14.8℃；多霧，年均相對濕度80%以上的中亞熱帶，生于中山地帶的局部山區(qū)。產(chǎn)地氣候夏涼冬冷、雨量多、濕度大，多云霧，土壤為石灰?guī)r、頁巖、砂巖發(fā)育而成的黃壤，黃棕壤或黃色石灰土，pH3.5-6.0，土層淺薄，多礫石。
陽性樹種，根系發(fā)達，多生于土壤淺薄，巖石裸露，寬通常僅2-3米、兩側(cè)為60-70度陡坡的狹窄山脊，或孤立的帽狀石山的頂部或懸?guī)r、絕壁隙縫間。具有喜光、喜霧、耐寒性較強，能忍受-15℃低溫、耐旱、耐土壤瘠薄和抗風等特性，幼苗需庇蔭。
銀杉為古老的殘遺植物，該種的花粉在歐亞大陸第三紀沉積物中發(fā)現(xiàn)。其形態(tài)特殊，胚胎發(fā)育與松屬植物相似，對研究松科植物的系統(tǒng)發(fā)育、古植物區(qū)系、古地理及第四紀冰期氣候等，均有較重要的科研價值。 同時，銀杉也是一種優(yōu)良的材用樹種，它的材質(zhì)堅硬，紋理細致，是制做家具的上等材料。
遠在地質(zhì)時期的新生代第三紀時，銀杉曾廣泛分布于北半球的亞歐大陸，在德國、波蘭、法國及前蘇聯(lián)曾發(fā)現(xiàn)過它的化石，但是，距今200-300萬年前，地球覆蓋著大量冰川，幾乎席卷整個歐洲和北美，但歐亞的大陸冰川勢力并不大，有些地理環(huán)境獨特的地區(qū)，沒有受到冰川的襲擊，而成為某些生物的避風港。銀杉、水杉和銀杏等珍稀植物就這樣被保存了下來，成為歷史的見證者。銀杉在中國首次發(fā)現(xiàn)的時候，和水杉一樣，也曾引起世界植物界的巨大轟動。1955年夏季，中國的植物學家鐘濟新帶領(lǐng)一支調(diào)查隊到廣西桂林附近的龍勝花坪林區(qū)進行考察，發(fā)現(xiàn)了一株外形很像油杉的苗木，后來又采到了完整的樹木標本，他將這批珍貴的標本寄給了陳煥鏞教授和匡可任教授，經(jīng)他們鑒定，認為就是地球上早已滅絕的，只保留著化石的珍稀植物——銀杉。50年代發(fā)現(xiàn)的銀杉數(shù)量不多，且面積很小，自1979年以后，在湖南、四川和貴州等地又發(fā)現(xiàn)了十幾處，1000余株。
銀杉的名字中有個"杉"字，但同杉木卻非同族。它是常綠大喬木。它的樹干挺直，主枝平展，儀態(tài)剛健優(yōu)美。整棵樹象托塔天王的寶塔，屹立在山脊之上。樹干布滿鱗片，象蒼松；而那青翠欲滴的針葉，又和杉樹相似。這“似松非松，似杉非杉”的樹，正是銀杉的外貌特征。疑視它那窄窄暗綠色的葉背，會發(fā)現(xiàn)兩條長長耀眼的白線，當一陣山風吹過，可見滿樹銀光閃閃，美不勝收。這便是銀杉美名的由來。
人們熱愛銀杉，送給它許多動人的名稱：“活化石植物”、“植物中的大熊貓”、“華夏森林瑰寶”、“林海珍珠”等等，以此突顯銀杉為中國特有的世界珍稀物種，植物界的“國寶” 。
保護級別
銀杉為中國“國家一級保護植物”，被植物學家稱為“植物熊貓”的銀杉，是三百萬年前第四紀冰川后殘留下來至今的稀世珍寶。湖南省城步苗族自治縣保險公司為銀杉辦了火災保險。在城步縣沙舟洞銀杉保護區(qū)，生長著58株枝壯葉茂的銀杉樹，其數(shù)量之多在國內(nèi)外均屬罕見。盡管這些“國寶”已列為國家一級樹種，受到格外的珍惜和保護， 但由于銀杉喜陰不喜陽，總是生長在茂密的原始森林地帶，因此隨時都受到森林火災的威脅，林業(yè)研究工作者對此十分但心。為了“國寶”長存，為了銀杉永世，城步縣保險公司在林業(yè)部門的積極支持和密切配合下，對這片保護區(qū)進行了可行性調(diào)查，制訂了有關(guān)的保險條款和相應的保險防災措施，穩(wěn)妥地為58株銀杉辦了火災保險。
各地發(fā)現(xiàn)銀杉之后，地方政府和有關(guān)單位都很重視，并采取了一些保護措施。已在廣西花坪和重慶金佛山建立了以保護銀杉為主的自然保護區(qū)，開展了銀杉的繁殖試驗和引種工作。為了促進銀杉的天然更新和擴大分布范圍，建議在只有單株銀杉生長，林分郁閉度較大、林下有幼樹的分布點上，適當擇伐部分生長較快的上層林木；或在有銀杉生長的山脊兩側(cè)，擇伐一些林木，以利銀杉幼苗、幼樹的生長。
花坪保護區(qū)
花坪保護區(qū)是一片群山巍巍、林海浩瀚的原始林區(qū)，主峰蔚青嶺海拔1895米。年平均氣溫12-14℃。該地區(qū)是一個博大奧秘的植物寶庫，它隨著海拔差異，以及河谷、山地地形氣候的不同，出現(xiàn)有亞熱帶常綠闊葉林、落葉闊葉林、針葉林、溫帶植物，以及互相交混的植被類型。植物種類繁多，僅高等植物就有1000多種。最為珍稀的是銀杉，植物學界曾認為，冰川時代曾經(jīng)生長在地球上的銀杉植物?；ㄆ旱膸r層多為砂頁巖，斷裂發(fā)育，山勢陡峭。
金佛山保護區(qū)
地處重慶南川區(qū)境內(nèi)的國家級風景名勝區(qū)金佛山上，生長著一種古老的孑遺植物——銀杉。金佛山現(xiàn)有銀杉1978株，最高的一株高16米，胸徑53厘米。銀杉喜歡氣溫低、云霧多、濕度大、雨量足、日照少的高山氣候。銀杉生長在海拔1300米至1800米的地區(qū)。金佛山能保存下來眾多的銀杉，是因為在距今二百五十萬年的第四紀，大陸冰川覆蓋大部分北半球地區(qū)，使第三紀和第四紀以前的茂密森林大量滅絕。而金佛山地處渝黔交界，北面是秦嶺，南面是大婁山，一座座山峰高聳，像一道道巨大的屏障，阻擋了冰川的襲擊，加之河谷地區(qū)受季風氣候影響，冰川活動被限制在局部地區(qū)，植物群沒有遭到“全軍覆滅”的厄運，銀杉才能得以保存下來。
金秀銀杉公園
來賓金秀銀杉公園為中國銀杉分布的最南點，其中有一株銀杉胸徑86.9厘米，樹高30.65米，樹齡已逾50年，號稱銀杉王。公園內(nèi)有10株銀杉，與華南五針松、牛皮杜鵑等眾多的珍貴樹種組成的混交林。
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